Жизнь вошла в колею примерно через пару недель после выписки. Шерлок, как и ожидал Джон, очень тяжело привыкал к роли человека, которому нужна помощь буквально во всем. Несмотря на отсутствие костных повреждений, Шерлоку было строго предписано ограничение нагрузок. Поэтому Джон уже, наверное, в десятый раз категорически отказал Шерлоку, желавшему пытаться самостоятельно перебираться в инвалидное кресло и в ванную.
- Нет, нет, нет и нет! – твердо заявил он, - я не хочу, чтобы ты снизил или вовсе свел к нулю свои шансы на выздоровление из-за своей глупой гордости и желания со всем справляться самому!
Шерлок лежал на кровати на спине, отвернувшись лицом к стене. По рекомендации врача, поначалу в кресле ему нельзя было проводить больше двух часов день, остальное время подобало находиться в горизонтальном положении, разгружая позвоночник. Но Шерлок еще все равно очень быстро уставал, и это ограничение его пока что не слишком тяготило.
- Джон, я не глухой и не тупой, одного «нет» было бы вполне достаточно, - ядовито отозвался он.
Джон глубоко вздохнул, подавив желание ответить на это, что Шерлок тоже мог бы понять после первого обсуждения, а не заводить одно и то же, как заезженную пластинку.
Доктору уже было немного стыдно за свой срыв. Ведь в целом Шерлок держался молодцом. Откровенно говоря, Джон и не рассчитывал на такое поведение. Он ожидал всего, чего угодно – депрессии, капризов, безразличия, истерических срывов, и даже постарался подготовиться ко всему этому. Но реальность не имела ничего общего с нарисованной Джоном картиной, и нынешнее поведение Шерлока настолько резко контрастировало с ним прежним, что резало глаз. Во-первых, Шерлок безропотно(!) соглашался делать все полагающиеся уколы и весь рекомендованный комплекс упражнений, на который они с Джоном тратили немало времени. Во-вторых, если раньше детектив без зазрения совести мог оторвать Джона от любого дела просьбой принести ему телефон, то теперь, когда это стало символом его немощности, он старался не обращаться с подобными просьбами. Так что теперь Джон размещал ноутбук на полу у изголовья кровати, скрипку – на кресле, свежие газеты бросал утром на свободное пространство на кровати друга, чай готовил, не спрашивая желания Шерлока, и ставил кружку на тумбочку, пододвинутую вплотную к кровати, чтобы Шерлок мог взять ее сам, когда и если захочет. Мужество, с которым Шерлок сопротивлялся погружению в депрессию, просто поражало Джона и заставляло его не без трепета задумываться, надолго ли этого мужества хватит. И Джон уже всю голову сломал, бессонными ночами думая, как поддержать друга, и пытался придумать ему какое-нибудь занятие. Потому что дни их текли на редкость однообразно. Когда Джон выходил утром в гостиную, Шерлок обычно уже бодрствовал. Чаще всего он тихо лежал, глядя в потолок, либо просматривал что-то в интернете. (Кстати, спал теперь Джон в бывшей комнате Шерлока на унесенном туда диване. Это уже начинало сказываться – шея по утрам всегда болела, и Шерлок неоднократно раздраженно советовал вернуться, наконец, в свою комнату и перестать держать его за немощного инвалида. Но Джон все не решался, ему казалось, что так он будет слишком далеко от детектива, а вдруг тому что-то понадобится среди ночи? В общем, каждый следующий вечер он так и уходил спать на прежнее место, сопровождаемый драматичным недовольным вздохом и ядовито-язвительными комментариями Холмса).
Дальше шли утренние гигиенические процедуры и уколы, завтрак, небольшой перерыв на усвоение пищи, во время которого оба обычно сидели в интернете, в комфортном молчании каждый занятый своим делом, потом гимнастика, массаж. За физическими упражнениями подходило время ланча, после которого Джон, если требовалось, шел по магазинам или еще по каким-то хозяйственным делам, по возвращению они выполняли второй ежедневный блок упражнений, а затем Джон шел заниматься приготовлением ужина.
Несколько раз Джон пытался вытащить Шерлока на прогулку. Его очень огорчало, что друг безвылазно торчит дома, тем более, парк был в пешей доступности, и последнее время нередко выдавались погожие денечки. Но Шерлок так резко отверг это предложение Джона, во второй раз практически наорав на него, что поднимать эту тему в третий раз он просто не решался. И ладно бы Шерлок просто ругался с ним – ради надежды все-таки выиграть этот спор и вытащить затворника погулять Джон был готов вытерпеть это, но он видел, что оба раза после диалога на эту тему у Шерлока очень сильно портилось настроение. Причем это было не лежание на кровати с надутой миной, а именно сильно испорченное на несколько часов настроение. Периодически поднимая глаза от ноутбука и бросая взгляд на друга, Джон увидел, прежде чем Шерлок отвернулся к стене, как едва заметно у того подрагивают губы, как нервно пальцы теребят простыню. И доктор понял, что Шерлок молчит не от обиды, а потому что боится, что голос выдаст надлом и охватившие эмоции. И он сейчас на самом деле не сердится, а старается взять себя в руки. Видимо, прогулка в инвалидной коляске для Шерлока – это что-то вроде выноса на публичное обозрение собственной драмы и слишком явное подтверждение реальности всего происходящего. Возможно, символ смирения и признания того, что все это может затянуться надолго, а то и навсегда. В любом случае, Джон поклялся себе, что в ближайшие несколько недель эту тему вновь поднимать он не будет.
Конечно же, Джон пытался предложить детективу снова взяться за расследования. Ну, хотя бы для начала за простенькие, не требующие выхода из дома. Но получил в ответ решительный отказ, в том числе и на просьбу хотя бы объяснить свою мотивацию, и последовавшее за ним сердитое молчание на протяжении всего оставшегося дня.
Потерпев сокрушительное фиаско с попыткой хотя бы частично вернуть Шерлоку его любимую супругу, Джон принялся обдумывать, как бы приспособить кухонную химическую лабораторию к ограниченным возможностям ее хозяина. Увы, вспоминая грациозные движения занимавшегося своими опытами Шерлока, который то замирал над пробиркой или микроскопом, то вдруг в вихре взлетевших пол халата срывался в сторону за каким-нибудь внезапно ставшим остро необходимым компонентом, Джон осознавал, что попытки экспериментирования в новом состоянии будут постоянно об этом состоянии напоминать, тем самым способствуя не выходу из депрессии, а более глубокому в нее погружению. Так что эту идею тоже пришлось отвергнуть.
Единственным светлым пятном в их нынешней жизни были вечера. Время после ужина они оба любили больше всего. Вечерние процедуры были сделаны, Джон обычно гасил верхний свет, и они усаживались перед телевизором. Шерлоку в такие моменты даже почти удавалось сделать перед самим собой вид, что ничего не изменилось – он лежал на кровати (можно было убедить себя, что это диван), а Джон сидел рядом в кресле, так привычно мягко улыбаясь на отпускаемые Шерлоком комментарии по поводу телепередач или фильмов. Шерлок обожал эту улыбку и немного по-детски радовался, когда успевал поймать направленный на него теплый взгляд.
А еще где-то день на пятый после их возвращения домой, Джон со всей очевидностью осознал, что Шерлок – не единственный, кому тут нужна гимнастика. Доктору явно требовалось укреплять свой позвоночник, спину и руки. Шерлок был выше Джона ростом, и, несмотря на худощавое телосложение, его вес был сопоставим с весом Ватсона, а поднимать друга на руки приходилось нередко. Оберегая травмированную спину Шерлока, Джон категорически, хотя это нередко и приводило к перепалкам, отказывался просто помогать упрямому пациенту в перемещениях с места на место. Когда нужно было переместить Холмса в его инвалидное или просто в обычное кресло, чтобы он мог немного отдохнуть от надоевшей кровати, Джон всегда бережно брал Шерлока на руки и переносил, куда требовалось. В ванную и из ванны он тоже носил его на руках. Так что Джон теперь каждое утро делал в своей, точнее, в комнате Шерлока, набор серьезных упражнений, которым бы позавидовал профессиональный штангист. Естественно, все попытки скрыть этот факт от Шерлока потерпели полный провал.
- Если тебе так охота через полгодика тоже стать инвалидом, может, выберешь более интересный объект в качестве алтаря для самопожертвования? – окинув его оценивающим взглядом, заявил Холмс в первое же утро спортивного подвига доктора.
Джон не стал отвечать и ушел готовить завтрак, решив, что промолчать определенно будет лучшим решением.

На обследования в клинику в первые полтора месяца они ездили раз в неделю. Курировал Шерлока профессор Линц, который осматривал детектива в последний день нахождения того в больнице, когда Джон уезжал домой. Как подозревал Джон, привлек профессора к лечению брата не кто иной, как Майкрофт. Профессор был невысоким, седым и уже весьма пожилым. Когда Джон впервые завез Шерлока в его кабинет, тот взглянул на вошедших поверх очков, радушно поприветствовал Шерлока: «О, рад вас видеть, молодой человек!», получив в ответ весьма сдержанный кивок и короткое «Добрый день, профессор», и протянул руку Джону.
- Профессор Линц.
- Доктор Ватсон, - пожал неожиданно крепкую руку Джон.
- О, коллега. Так это о вас говорил мистер Холмс, когда сказал, что дома пациент будет под постоянным врачебным наблюдением. Ну что же, помогите ему перебраться на кушетку и приступим, - профессор старомодным галантным жестом указал на окруженное множеством приборов ложе.
Джон коротко кивнул, привычным жестом осторожно подхватил Шерлока, перенес его на кушетку, и помог там улечься поудобнее – обследование было довольно долгим. Разгибаясь, он наткнулся на улыбающийся взгляд наблюдающего за ними профессора. Мысленно закатив глаза, Джон решил не обижать светило неврологии, отказываясь от более чем стандартных предположений о природе их с Шерлоком отношений, так как выходило это у него всегда резче, чем задумывалось.
- Так я подожду в коридоре, профессор?
- Ну что вы, доктор, я совершенно не возражаю против вашего присутствия во время осмотра. Присядьте вон там, - и профессор лукаво блеснул на него глазами, - вы знаете, мне, старику, так приятно видеть, что среди молодежи, оказывается, еще остались живые примеры очень близкой дружбы.
Профессор еще раз улыбнулся пораженному Джону и приступил к работе.

Полтора месяца спустя, во время их шестой встречи, профессор, закончив изучать последние полученные данные, сказал, что в следующий раз нужно приехать только через две недели. И Джон увидел, как напряглись на лице Шерлока желваки. Еще три встречи и одно МРТ-исследование спустя им было предложено появиться в следующий раз через месяц. Профессор, посмотрев на Джона, не сводившего взволнованного взгляда с сохраняющего равнодушное выражение лица Шерлока, встал из-за стола и подошел к ним.
- Ребята, вам обоим сейчас нельзя сдаваться, - при этих словах Шерлок, не глядя на профессора, фыркнул, - да-да, молодой человек, и не смотрите на меня волком. Положительной динамики действительно нет, и это, не буду скрывать, очень плохо. Но минимальные шансы на хотя бы частичное восстановление моторных функций и чувствительности будут сохраняться в течение года. Но даже и через год нельзя будет поставить окончательную точку. Бывали случаи полного восстановления и через несколько лет, но только в тех случаях, если пациенты и их близкие не опускали рук. Так что вам необходимо сохранять надежду и продолжать бороться.

Обратную дорогу в машине, которую Майкрофт исправно присылал для их поездок в клинику, они проделали молча. Шерлок смотрел в окно со своей стороны, а Джон на свои стиснутые на коленях руки. Он прекрасно понимал, каково сейчас его другу, но найти слова поддержки, которые не прозвучали бы насквозь шаблонно, не удавалось. Да и что сейчас вообще можно было сказать?
Слава Богу, миссис Хадсон уехала вчера и должна была вернуться только завтра. Отвечать на расспросы пожилой леди о результатах последнего осмотра сейчас не было сил ни у того, ни у другого. В молчании они разделись, и Джон помог Шерлоку переодеться в домашнюю одежду и лечь на кровать. Помявшись немного у кровати детектива, Джон, ожидая отказа непрогнозируемой степени резкости, неловко спросил:
- Ну, я поставлю чай, перекусим давай, а то с утра ничего не ели.
- Да, пожалуй, - ровно ответил Шерлок, поднимая равнодушный взгляд на Джона и пожимая плечами.
Решив сразу уж заодно приготовить ужин, учитывая, что за окном темнело, так что еще один раз они уже вряд ли будут есть, Джон углубился в кухонную возню. Оставив свежезаваренный чай остывать на кухне, Джон вошел в гостиную с двумя тарелками приготовленного спагетти. Шерлок оглянулся на вошедшего доктора, и, опершись на руки, подтянул себя в сидячее положение. Джон тепло улыбнулся ему и протянул одну из тарелок, присаживаясь тоже, но не в кресло, а на край кровати. Шерлок чуть приподнял брови, но ничего не сказал. После ужина Шерлок произнес:
- Джон, давай сегодня без банных процедур. Хочется пораньше лечь спать, я устал от целого дня разъездов и обследований.
- Хорошо, конечно. Спокойной ночи тогда.
- Спокойной ночи.
Джон поднялся к себе (к этому времени он уже давно перебрался обратно в свою комнату) и сел на кровать, запустив руки в волосы. Он прекрасно понимал, какой удар был сегодня нанесен Шерлоку. Но хуже всего было то, как Шерлок держался сегодня вечером – спокойно и ровно, словно ничего не произошло. Джон достаточно перевидал таких ребят – сдержанно выслушивающих новость об ампутированной конечности, не рыдающих и не истерящих, вместо этого наглухо закрутивших вентиль собственных эмоций, чтобы ни одна капля не просочилась наружу. И знал (увидеть не успевал – раненых отправляли в госпиталь на родину), что из этого возможны только два выхода: или страшный по силе нервный срыв, когда не удерживающимися внутри чувствами буквально срывало резьбу, разнося в клочья психику; или глубочайшая, тяжелейшая депрессия. И неизвестно, какой из вариантов был хуже.
Джон резко поднялся с кровати, прихватил пижаму и спустился принять душ. Переодевшись после душа, он минуту помедлил на пороге, после чего, пока не испарилась решимость, быстрым шагом прошел в полутемную гостиную. Игнорируя направленный на него удивленный взгляд Шерлока, он откинул одеяло и лег на бок рядом с другом лицом к нему, обнял его за плечи обеими руками и привлек к себе. Шерлок даже не сразу нашелся со словами.
- Джон, что…
- Шшш…, - не дал ему договорить Джон, - нам обоим сейчас очень хреново. И валяться в разных комнатах, таращась в темноту и даже не пытаясь уснуть – не самый лучший способ провести время. Если ты не против, я очень хотел бы провести эту ночь тут, нам… мне так будет легче, - уверенно закончил Джон. Он понимал, что жалости Шерлок сейчас не примет ни под каким соусом. Шерлок как-то шатко, прерывисто вздохнул и, повернув голову, положил ее на грудь Джону. Джон осторожно помог другу перевернуться на бок, устраивая его удобнее в своих объятиях, и уткнулся носом Шерлоку в макушку. Шерлок дышал тяжело, прерывисто, словно борясь с рыданиями, и Джон еще крепче обнял его, стараясь тактильно передать другу то, что думал и чувствовал. «Я здесь. Я с тобой. Держись, Шерлок, только выдержи этот последний удар. Самое главное – это то, что ты смог выжить. Потому что все остальное можно пережить, со всем остальным можно справиться. И вместе мы справимся, обязательно». Прошло немало времени, в течение которого они молча лежали, в темноте обнимая друг друга. Постепенно дыхание Шерлока выровнялось, и он вроде бы заснул. Но Джон не спал еще очень долго, обдумывая давно мелькающую у него мысль, и репетировал завтрашний разговор с Шерлоком на эту тему. Другого выхода из сложившейся ситуации Джон не видел – необходимо снова привлечь детектива к расследованиям. Иначе так мужественно державшийся эти месяцы Шерлок просто не выдержит – надежда у него сегодня была отнята, обещанные минимальные шансы снова встать на ноги даже на взгляд самого Джона были призрачными; доктор прекрасно знал, что работа и связанный с ней азарт разгадывания загадок, триумф победы гениального интеллекта, составляли основу жизни Шерлока, ее стержень, а человек, утративший надежду вернуть свой стержень… Джон снова вспомнил собственное послевоенное «со мной ничего не происходит» и посмотрел на лицо спящего друга, на его нахмуренные во сне брови – ну уж нет, он сделает все, что в его силах, но не допустит, чтобы такое случилось с Шерлоком.
Утром Джон проснулся от того, что так и не отодвинувшийся за ночь от него Шерлок завозился, просыпаясь. Посмотрев на него, Джон встретил сонный взгляд Холмса и бодро улыбнулся ему:
- Доброе утро, Шерлок. Ну что, завтракаем?
Разговор Джон решил начать сразу после завтрака, до утренней гимнастики, чтобы избежать депрессивного разговора о ее бессмысленности теперь, считая, что после подобной беседы его шансы на успех существенно снизятся.

За завтраком Шерлок регулярно поглядывал на задумчивого Джона, которого что-то сильно беспокоило, но доктор старательно, хотя, естественно, безуспешно скрывал это, улыбаясь Шерлоку и даже подшучивая, кстати, удачно, над диктором во включенной Шерлоком утренней программе новостей. Читалось беспокойство доктора не просто с первого, а, можно сказать, с нулевого взгляда, потому что волнение друга Шерлок почувствовал еще когда тот, возясь на кухне, один раз уронил вилку и один - чайную ложку. Чистя зубы, Шерлок с интересом ждал развития событий, потому что было очевидно, что разговор доктор начнет сразу после гигиенических процедур. Шерлок взял газету и, делая вид, что углубился в ее изучение, периферийным зрением наблюдал за Джоном.
Так, убрал на место все предметы ухода, бросил Шерлоку на живот расческу, оу, даже забыл положить снятый с зарядки ноутбук около кровати, оставил его на столе. Шерлоку уже почти хотелось сказать Джону, что, о чем бы ни был задуманный им разговор (а в его теме Шерлок был уверен практически на 100%), он не может стоить такого волнения. Ну вот, начали: встал посреди комнаты, выпрямил плечи, и… Нет, поза не понравилась – разные плоскости общения – сел в кресло. Опять не то – Шерлоку придется смотреть на него, повернув голову – сходил на кухню, погремел посудой, якобы все предыдущие приготовления ни к чему не относились. Вышел из кухни и прямиком направился к его кровати, присаживаясь на ее край. Ииии, начали!
- Шерлок…, - немного неуверенно.
Шерлок отложил газету в сторону, посмотрел на Джона.
- Да, Джон.
- Шерлок, послушай,…
- Уже слушаю.
- Послушай, - с нажимом, - тут мне на днях звонил Лестрейд, и…
Шерлок устало вздохнул и сложил руки на груди.
- Джон, чтобы избежать напрасной траты твоего, да и моего тоже, времени – нет, я не буду помогать Лестрейду с расследованиями. И брать частные расследования – тоже. Тема закрыта.
- Но, Шерлок…
- Тема закрыта.
- О, черт, Шерлок! Ради меня, пожалуйста, потрать на меня десять минут своего драгоценного времени, и объясни идиоту, почему ты отказываешься.
Шерлок закатил глаза и вздохнул еще раз, но снизошел до объяснений.
- Все предельно просто, Джон. Мне казалось, ты достаточно изучил мой метод и должен понимать, что он основывается на наблюдениях и сделанных на их основе выводах. Если выводы будут базироваться на наблюдениях слепых и вечно все упускающих Ярдовцев – моя работа превратится в халтуру, опускаться до которой я не желаю. Теперь понятно?
Джон опустил голову, но тут же снова поднял ее, блеснув глазами.
- А как же наши дела ниже семерки? Я имею в виду «скайп». Я могу поехать на место преступления, и ты увидишь его своими глазами он-лайн, - Джон триумфально улыбнулся.
Шерлок покачал головой.
- Вот именно, речь о делах ниже семерки. Тех, где выводы можно сделать по одному только виду места преступления. А как насчет тех, где надо поговорить со свидетелями, вовремя задать нужные вопросы, взглянуть на какие-то детали на основе предварительных выводов? Не будешь же ты устраивать телеконференцию. Да тебе никто и не позволит.
Джон только приготовился ответить, как от двери донеслось:
- Тук-тук. Я дома, мальчики. Как ваши дела? – Шерлок поджал губы и отвернулся к стене, а Джон, мотнув головой, надел на лицо вежливую улыбку и обернулся.
- Доброе утро, миссис Хадсон. Все хорошо.
- Ну вот и славно, - миссис Хадсон озабоченно кивнула в сторону насупленного Шерлока, беззвучно проартикулировав «как он?», Джон пожал плечами, а Шерлок, не поворачивая головы, скучающим тоном протянул:
- Я в порядке, миссис Хадсон, спасибо за вашу неизменную заботу.
Джон с извиняющимся видом улыбнулся пожилой леди, но та улыбнулась ему в ответ и махнула рукой.
- Если что, я у себя.
- Да, да, спасибо, миссис Хадсон, - сказал Джон. Когда шаги удалились вниз по лестнице, он вздохнул, - ну и зачем надо было так вот… Ладно, - он сложил губы трубочкой, подбирая слова, побарабанил пальцами по колену, - ладно. Я сейчас скажу, а ты выслушай. И повернись уже ко мне лицом! – Шерлок обернулся с миной «весь мир перенаселен идиотами» и скептически посмотрел на доктора, - ладно. Ладно, извини меня, Шерлок. Просто… Ладно. Послушай, нам надо признать, что наша жизнь на долгое время кардинально изменилась, - Шерлок уже набрал в легкие воздуха, готовый ответить, но Джон торопливо продолжил, - я тебя умоляю, помолчи, не говори ничего, хорошо? Мне и так не просто произносить это вслух. Очень прошу тебя, не вставляй своих саркастических комментариев. Не надо сейчас, - Шерлок театрально закатил глаза и мученически вздохнул, - да. Так вот. Она изменилась, и провал в глубокую депрессию сейчас никому не поможет. Мы должны приспособиться к тому, что у нас есть, и научиться жить по новым правилам, другого выбора у нас просто нет.
- Боже, обязательно надо констатировать очевидное? Джон, ты серьезно думаешь, что я этого не понимаю? – не удержался Шерлок.
Джон поджал губы и уперся взглядом в пол, потом вздохнул и поднялся с кровати.
- Слушай, может, я неудачно выбрал момент. Ладно, нужно сходить в магазин. Не смотри на меня так насмешливо, нам в самом деле нужно купить продуктов, и шприцы закончились. Я постараюсь побыстрее.
С этими словами Джон удалился на кухню, судя по звукам, еще раз заглянул с инспекцией в холодильник и кухонный шкаф. Когда он проходил через гостиную, захватив по пути брошенную вчера на кресле куртку, Шерлок снова отвернулся к стене, слыша, как Джон медлит на пороге.
- Ладно, пока. Я не долго.

Шерлоку хотелось рявкнуть: «Да иди уже, наконец, и дай мне возможность хоть немного побыть одному!», но он сдержался. Внизу хлопнула входная дверь. Шерлок потянулся за лежащей на кресле скрипкой. Как давно он не играл. Деревянный бок инструмента приятно ласкал пальцы. Шерлок начал задумчиво перебирать струны. Что бы там Джон не думал, он прекрасно отдавал себе отчет в сложившейся ситуации. Он остался инвалидом. Четко оформленная и произнесенная про себя мысль заставила неприятно сжаться что-то в животе. На лбу выступил липкий пот. Шерлок раздраженно вытер его рукой. Инвалид. Надо привыкать к этому. Джон прав. Усилием воли Шерлок подавил истерическое желание разбить что-нибудь о стену напротив, а еще лучше собственную башку о спинку кровати. Шерлок изо всех сил зажмурил глаза и до боли закусил изнутри щеку, ощутив на языке соленый вкус. Если бы он только знал, не цеплялся бы так за жизнь, проклятый Майкрофт, вечно все решает за него, вечно вмешивается! Шерлок резко с ненавистью дернул за струну, и скрипка издала протестующий визг. Обвел его вокруг пальца при помощи ничего не подозревающего Джона… Господи, Джон. Шерлока словно окатило ведром холодной воды. В мозгу стремительно понеслись образы: Джон на кладбище, на прощание коснувшийся надгробия, словно старого друга потрепал по плечу; закрывший лицо рукой, чтобы скрыть слезы; его осунувшееся лицо, пустой взгляд, напряженно выпрямленные плечи; слезы радости, объятие вместо ожидаемого Шерлоком хука левой (ну, хук, конечно, тоже был, но позже). «Трусливый слабовольный эгоистичный ублюдок», - яростно обозвал себя Шерлок, и, опершись на руки, резко сел, едва не уронив на пол лежащую на животе скрипку. Ну уж нет, он не будет тут растекаться соплями от жалости к самому себе и своей несчастной судьбе. Тогда, на асфальте перед Бартсом, Джону бы уж точно было легче увидеть его сломавшим хребет, чем мертвым. После возвращения он обещал Джону, что больше никогда не будет в одиночку принимать решения, касающиеся их жизни. Ну хорошо, не словесно пообещал, но ведь пообещал же, и Джон его понял, как умел понимать его всегда. А сейчас Джону приходилось не легче, чем самому Шерлоку, ведь, как бы ни хотелось Шерлоку крикнуть в запале обратное, но под откос вчера окончательно покатилась не его, а их жизнь. Слепым детектив точно не был, и прекрасно видел, как переживает за него друг: видел и углубившиеся за последние недели морщины, и бессонные ночи, оставившие свои следы мешками под глазами и чуть дрожащими руками, и напряженную спину. Жизнь Джона сейчас замыкалась исключительно на больном друге - он ни разу со времени их возвращения домой не выходил встретиться с кем-нибудь из приятелей – хоть с тем же Стэмфордом или Лестрейдом, проводя все вечера рядом с Шерлоком. А уж о свиданиях с женщинами вообще даже речь не заходила – да и где бы он с ними познакомился, когда даже в магазин и аптеку доктор в буквальном смысле бегал. И в результате, если задуматься, эти месяцы жизнь Джона принципиально не отличалась от жизни парализованного детектива. И, если Шерлок сейчас позволит себе дальше барахтаться в болоте жалости к самому себе, то жизнь его единственного друга так и останется существованием инвалида. Потому что Шерлок слишком хорошо знал, что Джон ни при каких обстоятельствах не откажется от него, не оставит, чтобы построить себе другую жизнь. Максимум – устроится с целью пополнения их бюджета в какую-нибудь больницу неподалеку от дома, наверняка, чтобы избежать ночных дежурств, терапевтом на приеме. И его круг замкнется циклом: дом и совместный быт с инвалидом – скучная работа - магазины – дом. И еще прогулки по воскресеньям в парке в компании Шерлока и инвалидного кресла. Так что, Шерлок может, нет, обязан, попытаться вернуться к работе, если не ради себя самого, то хотя бы ради Джона. Конечно, подставиться под пулю было легче, чем подставляться под переполненные жалостью взгляды знакомых, а то еще и выслушивать слова сочувствия и соболезнования, ведь придется, все равно придется выбираться и в морг, и на места преступлений. Представив эти сцены, Шерлок бессильно откинул голову назад, чуть стукнувшись затылком об деревянное изголовье, и стиснул кулак. Потом для большей убедительности со всей силы ударил им по матрасу. И еще раз. Проклятье.

Вернувшись домой, Джон обнаружил Шерлока полусидящим на кровати с закрытыми глазами. Почувствовав укол вины, доктор увидел, что забыл переложить ноутбук в пределы досягаемости друга. Поэтому Джон поставил пакеты с покупками прямо на пол гостиной, в несколько шагов пересек комнату и вернул ноутбук Шерлока на законное место. Шерлок резко открыл глаза, поднял ноутбук с пола, положив в его себе на живот, и сел прямее.
- Я просмотрю свой сайт – пора начать зарабатывать, а ты позвони Лестрейду. Узнай, есть ли у него интересное дело, чтобы отряхнуть ржавчину с моих мозгов, и порадуй его грядущим повышением раскрываемости. Глядишь, получит премию, и жена в очередной раз передумает уходить.
Джон так и застыл у кровати, не сразу поверив собственным ушам. Шерлок недовольно покосился на него.
- Так и будешь стоять соляным столбом? И принеси мне мой мобильник.
Джон отмер и едва ли не бегом бросился в комнату Шерлока за валявшимся в его тумбочке давно уже никому не нужным телефоном. Сперва Джон настаивал на том, чтобы телефон по ночам лежал рядом с Шерлоком, чтобы в случае необходимости тот мог позвонить вернувшемуся в свою комнату доктору, но детектива это почему-то дико бесило. «Джон, не будь идиотом. Кувшин с водой и стакан на тумбочке, утка под кроватью, всем могу воспользоваться без посторонней помощи, что еще мне может понадобиться?» В итоге, чтобы лишний раз не злить Шерлока, Ватсону пришлось сдаться. Быстро найдя им же убранные телефон и зарядник, он торопливо вернулся в гостиную. Шерлок уже уткнулся в ноутбук. Позволив себе еще несколько секунд полюбоваться на занятого работой детектива, Джон воткнул зарядник в розетку и в телефон, положил последний на тумбочку у кровати, потом счастливо и облегченно улыбнулся и пошел звонить инспектору

Довольно быстро их жизнь снова набрала тот ритм, которого обоим так безумно не хватало. Вид доктора Ватсона, снующего по месту преступления с раскрытым ноутбуком в руках и с наушником в ухе, довольно быстро стал привычен для полицейских, хотя поначалу они недоуменно косились на него, но, заметив направленный на них тяжелый взгляд Лестрейда, без лишних комментариев возвращались к своей работе.
Конечно, не всегда все можно было решить дистанционно, тогда Шерлоку приходилось выезжать на встречи со знакомыми жертв, чтобы побеседовать с ними лично, или увидеть какие-то зацепки в квартирах потерпевших, потому что, если жертвы жили не одни, то родственники, как правило, категорически отказывались пускать туда Джона с видеокамерой.
Зато теперь Шерлок с большей благосклонностью относился к частным расследованиям, гораздо реже, чем раньше, отказываясь от них, так как там пострадавшие сами приглашали детектива к участию и в связи с этим были склонны к гораздо большим уступкам в отношении Джона и ноутбука.
А еще им обоим пришлось привыкать к тому, что финальная часть расследования, включающая задержание убийцы, теперь всегда проходила без их участия. А им приходилось сидеть дома в ожидании звонка Лестрейда, Шерлоку – постукивая пальцами по колену, а Джону – расхаживая по гостиной из угла в угол.

И привыкание к этому проходило не слишком гладко, достигнув своего апогея во время расследования серии убийств, где доказательство личности убийцы базировалось исключительно на выстроенной Шерлоком логической цепочке, а не на вещественных доказательствах и уликах, поэтому Лестрейд уже час бился над получением ордера на арест, а убийца тем временем в любой момент мог покинуть последнее место своей дислокации и вновь затеряться в огромном городе на неопределенное время.
- Все, Шерлок, я сам еду туда, - прекратив свои расхаживания по гостиной, решительно объявил детективу Джон, - пока они возятся со своей бюрократией, убийца улизнет, и ты будешь снова вычислять его новое логово, и Бог знает, что он натворит за предоставленное ему время.
С этими словами Джон направился в свою комнату за пистолетом, но, проходя мимо кресла с сидящим в нем Шерлоком, был неожиданно остановлен стальной хваткой руки детектива.
- Какого черта, Джон, для этого есть полиция!
Джон яростно посмотрел в сверкающие глаза друга.
- Шерлок, ты же сам понимаешь, что они могут не успеть, и скорее всего, так и будет!
Держащая Джона рука усилила хватку, а побелевшие губы детектива сжались.
- На нем уже три трупа, и он не озаботится тяжестью еще одного, и ты просто не поедешь туда один, согласен ты или нет, ясно тебе это? Я больше не возьму ни одного дела, если в результате тебе придется каждый раз рисковать своей жизнью, ты понял?!
В первые несколько секунд, когда они сверлили друг друга злыми взглядами, Джон с трудом удерживался от желания грубо вырвать руку из хватки Холмса, чтобы подняться-таки к себе за пистолетом и поехать на место дислокации убийцы, но был остановлен мыслью о том, что этот засранец ведь может сдержать свое обещание. Сделав глубокий вздох, чтобы обуздать свой гнев, Джон присел на подлокотник кресла и пристально посмотрел на ответившего ему разъяренным, но непреклонным взглядом Шерлока. Только вот за этой непреклонностью Джон отчетливо увидел страх. Доктор вздохнул еще раз и отвел взгляд. Ладно, ведь если бы не вмешательство Шерлока в расследование, полиция в настоящий момент не только не знала бы, где прямо сейчас найти убийцу, но даже не знала бы, кто он вообще. Просто Джона безумно злило, что Шерлок вот так вот распоряжается им, словно своей собственностью. Хотя, если взглянуть на это с несколько другой точки зрения… Не сам ли Джон впадал в дикую ярость, когда Шерлок очертя голову совался в самое пекло? А в те времена, когда Джон еще работал врачом, не он ли орал на Шерлока, не жалея крепких выражений, чтобы тот в одиночку не лез ни в какие заварушки, не дождавшись полиции, хотя бы во время его дежурств? И нынешняя злость Джона начала стремительно улетучиваться, словно воздух из проткнутого иголкой воздушного шарика.
Джон вздохнул еще раз и неуверенно потрепал Шерлока по плечу свободной рукой.
- Прости меня, Шерлок, - пробормотал он. Пальцы на его руке разжались, и детектив мрачно пробурчал в ответ что-то неразборчивое.
Лестрейд в тот раз действительно не успел. Но полиция самостоятельно уже в тот же день смогла найти убийцу, опираясь на опрос свидетелей с использованием указанных Шерлоком примет.
- Не такие уж они бесполезные идиоты, Джон, жаль только, что это случается с ними столь редко, - получив победное смс от Лестрейда, крикнул Шерлок занимающемуся на кухне ужином Джону.

Больше о произошедшем они не говорили, только Джон теперь не рвался самостоятельно задерживать преступников. У всех своя роль, а их с Шерлоком теперь сводилась к сбору информации и аналитике. И, хотя Джону очень не хватало азарта и острого привкуса опасности, пришлось смириться с новыми условиями их работы. Шерлоку ведь тоже теперь со многим приходилось мириться.

Так прошло еще чуть больше трех месяцев.
Джон, зевая, спускался в гостиную. Десять часов дня – не самое подходящее время для пробуждения, но они с Шерлоком только под утро закончили распутывать очень хитро реализованное интернет-мошенничество, накануне Джон весь день провел в разъездах, вооруженный ноутбуком со скайпом, а потом всю ночь напролет Шерлок анализировал полученные данные. Так что, отослав результаты расследования, они на скорую руку перекусили, и, даже не умывшись, разошлись по кроватям. Им надо было хоть немного выспаться, так как у них на руках сейчас было еще одно расследование, правда, оно немного зависло в ожидании результатов экспертных исследований, но могло войти в финальную стадию в любой момент. С мыслью, что надо будет позвонить Лестрейду и уточнить, когда будут готовы результаты, Джон вошел в гостиную. Шерлок еще спал, лежа на спине опасно близко к краю кровати, так, что рука свешивалась вниз, а одеяло и вовсе красовалось на полу. Сперва Джон хотел просто поднять его и накинуть на друга, но потом побоялся оставить детектива лежать у самого края, и стал осторожно двигать его. В конце концов, не произойдет ничего такого уж страшного, если он проснется. Что и произошло. Шерлок открыл еще мутные со сна глаза и удивленно воззрился на бережно приподнявшего его Джона.
- Двигаю тебя, чтобы с кровати не свалился, - натужно пробормотал Джон, предваряя вопрос.
- Поаккуратнее, - недовольно пробурчал детектив, - и укрой, а то ноги замерзли. И вообще я уже проснулся, - с этими словами Холмс привычным жестом подтянулся и уселся у изголовья. Джон подставил ему подушку под спину и пошел на кухню ставить чайник. Пока вода закипала, Джон потопал в ванную, но остановился на пороге гостиной, увидев, что Шерлок застыл в напряженной позе, уставившись перед собой в пространство расширившимися глазами. Забыв про туалет, Джон рванулся к нему, обеими руками схватив за плечи.
- Шерлок, что?
Шерлок посмотрел на него почти черными из-за расширившихся зрачков глазами, облизнул губы и хрипло прошептал перепуганному Джону.
- У меня ноги замерзли.
У Джона перехватило дыхание и враз пересохло во рту. Отпустив плечи Шерлока, он откинул одеяло и обхватил его ступни. Шерлок кивнул. Джон обессиленно плюхнулся на кровать рядом с ним, тяжело, как после пробежки, дыша.
- Шерлок, о Господи, - мысли разлетались, словно сдутые порывом ветра осенние листья, слова не хотели складываться в предложения, а Шерлок продолжал смотреть на своего доктора с каменным выражением лица, - Шерлок, ну ты что, радоваться… радоваться же надо! Надо… да, надо позвонить, профессору позвонить…, да! – Джон, как на пружинах, подскочил с кровати, ошалело оглядел гостиную, не сразу сумев идентифицировать на столе собственный телефон. Спикировав на него коршуном, Джон дрожащими пальцами отыскал нужный номер. А Шерлок немо сидел, чувствуя, как сердце бешено колотится где-то в горле, и до спазмов в животе, до трясущихся рук боялся позволить надежде пустить ростки. Это только восстановление чувствительности, - твердо сказал он себе, пытаясь мысленно отгородиться от ликующего Джона, - это еще вовсе не значит, что появился шанс на восстановление моторики.
Тем временем Джон, наконец, одержал победу над своим телефоном и нажал вызов.
- Профессор Линц? Здравствуйте, это доктор Ватсон, - Джон говорил прерывающимся голосом, в несвойственной ему путаной манере, вдобавок делая частые паузы, чтобы справиться с дыханием, - тут Шерлок, у него восстановилась чувствительность. Да. Нет. Хотя вообще-то не знаю. Мы спали, а он проснулся, и… , - некоторое время доктор внимательно слушал собеседника, чуть хмурясь, - Нет, объем я не проверял. Нет, и виды тоже. Но температурная точно! Да, да, конечно, сейчас же, конечно. Да, понял, в клинике через час, спасибо, профессор, - новая пауза, короткий взгляд на замершего Шерлока, - эммм, вообще-то нет, я бы скорее сказал, что в шоке. Обязательно. Да, спасибо еще раз. Хорошо, до встречи, профессор. Спасибо, - и Джон нажал «отбой». Когда он повернулся лицом к своему другу, тот напряженно смотрел на него. Джон широко улыбнулся ему.
- Сейчас быстро перекусим и поедем на обследование. Профессор тоже очень рад и возлагает большие надежды на твой прорыв, - Джон резко вздохнул и медленно выдохнул, беря под контроль бушующие эмоции, - все будет в порядке, дружище.

Они сидели в коридоре после проведенных обследований, дожидаясь вызова профессора. Шерлок нервничал уже практически в открытую, постукивая пальцами по ручке кресла и покусывая губы. А Джону невыносимо хотелось встать с места и хотя бы туда-сюда пройтись по коридору, но он упрямо продолжал сидеть на стуле рядом с креслом друга, напряженно выпрямив спину. К счастью, вскоре их пытка закончилась, и в коридор вышел профессор, пригласив их в кабинет.
- Ну что, - профессор искренне улыбнулся им, - я же говорил, чудеса возможны, если не опускать руки! Мои поздравления – через пару месяцев будете бегать наперегонки.
И Джон, облегченно выдохнув, с сияющей улыбкой посмотрел на своего друга, едва сдерживая желание стиснуть его в объятиях прямо здесь. Шерлок медленно вздохнул и тоже повернулся к Джону, выглядя несколько ошалевшим. Потом вздохнул еще раз, и по его губам начала расползаться неуверенная ответная улыбка. Профессор, в свою очередь, с нескрываемым удовольствием смотрел на них обоих. После короткой паузы он все-таки решил обратить на себя внимание покашливанием. «Пациенты» вздрогнули и дружно посмотрели на него.
- Ну что, мистер Холмс, если хотите встать на ноги поскорее, сейчас потребуется максимум усилий с вашей стороны на восстановительную гимнастику и физиопроцедуры, хотя, благодаря столь похвальному упорству вашего друга, который не прекращал, выражаясь вашими недавними словами «мучить вас бесполезными упражнениями», - покрасневший смущенный Джон опустил глаза, а потому не видел направленного на него теплого взгляда Шерлока, - состояние периферии, по результатам сегодняшних обследований, просто отличное, и времени на восстановление функций должно потребоваться рекордно мало. Итак, вам необходимы ежедневные физиопроцедуры, а также ЛФК не только в домашних условиях. Будете госпитализироваться или дневной стационар?
- Если можно, то оптимальным был бы дневной стационар. Наш пациент имеет стойкую аллергию на больницы, - ответил Джон, и они с профессором обменялись понимающими улыбками.
- Тогда договорились, вас ждут в приемном отделении завтра в восемь. Я тоже буду ежедневно проводить осмотры и контролировать динамику.

***

Два месяца спустя миссис Хадсон снова начнет ворчать на то, что некоторые экспонаты в холодильнике мальчиков намного больше подошли бы анатомическому музею, чем порядочной британской кухне; и снова с осторожностью начнет заглядывать в закрытые сосуды на этой кухне – потому что неизвестно, что может обнаружиться в мирной с виду кастрюле или масленке; и будет стороной обходить выставленный на кухонном столе капкан, поверх которого с ненавязчивым намеком красуется окровавленный носок; а сидя поздно вечером у себя перед телевизором прислушиваться в ожидании возвращения своих квартирантов, которые, как всегда, где-то бегают глухой ночью. А в те вечера, когда мальчики не будут заняты расследованием, сверху снова будет доноситься мелодичный и чистый голос скрипки, под пение которой миссис Хадсон будет умиротворенно улыбаться – у них дома все снова будет как обычно, то есть - хорошо.

Конец.